Đó là chuyến đi 9 ngày vào Sài gòn lần đầu tiên của tôi. Ý định vào chơi HCM đã nhen nhóm trong tôi từ lâu nhưng may mắn và thật tình cờ khi tôi được lọt vào top 10 chung kết cuộc thi Vietnam Young Lion 2011, do vậy đội tôi gồm tôi và một người bạn khác đã được tài trợ để bay vào SG thi chung kết. Cuộc thi chỉ diễn ra trong 3 ngày tại khu du lịch Bình Quới, nhưng tôi đã tranh thủ vào sớm và về muộn thêm vài ngày để kết hợp du lịch luôn. Do vào sớm nên tôi đã ở nhờ nhà một người bạn tại Quận 1. Bên cạnh niềm vui khi có thêm rất nhiều người bạn mới từ cuộc thi, giao lưu với những sinh viên chi nhánh HCM của trường tôi- Arena, đi mua sắm, thì thứ đọng lại trong tôi nhiều nhất chính là ẩm thực Sài gòn.
Bún măng vịt
Ngày đầu đặt chân tới HCM, sau khi cất hành lý, tôi đã đi bộ khám phá SG tới khuya mới trở về nhà. Bữa trưa hôm đó, chị Pica đưa tôi đi ăn món bún măng vịt ở ngõ đường Mạc Thị Bưởi. Thoạt đầu tôi cứ ngỡ chỉ có một bát bún măng trộn lẫn với vịt như ở HN, nhưng khi bưng ra là 1 bát bún măng riêng và 1 đĩa thịt vịt hấp, phủ sốt lên trên. Thịt đậm đà, không béo, ăn rất ngon. Dù quán ở trong hẻm nhưng lúc nào cũng đông khách.
Sau bữa trưa thưởng thức bún măng vịt trong hẻm là cả buổi chiều lang thang, đi bộ dọc con đường Đồng khởi, Sài gòn center, Thương xá tax..và nhâm nhi ly café trong cửa tiệm Gorlia Jean Coffee một chiều mưa.
Lẩu cá kèo
Đến ngày giao lưu gặp gỡ các sinh viên arena HCM, tôi được các bạn đưa đi ăn lẩu cá kèo, và đây cũng là lần đầu tôi thưởng thức món ăn này. Trời thì mưa, nhưng các bạn rất nhiệt tình trở chúng tôi trên những chiếc xe máy tới đường Bà Huyện Thanh Quan để ăn lẩu cá kèo. Những con cá sống tươi ngon, thuôn dài, được thả trực tiếp vào nồi lẩu đang sôi sùng sục, cùng với các loại rau sống, ăn với bún. Đi kèm là một đĩa cá kèo xiên nướng, tẩm gia vị và ớt. Cá nhân tôi đặc biệt thích món cá kèo xiên nướng này. Còn về chỗ cá được thả vào nồi lẩu kia, lúc đầu ăn phải mật và rất đắng, tôi ngỡ phải bỏ hết đi, nhưng anh bạn người Sài gòn nói cho tôi biết rằng mật chính là cái ngon nhất nên tôi đã thử ăn hết cả con, và rồi những con tiếp theo nữa..
Đồ hải sản: Ốc, sò huyết: Nếu có điều kiện vào HCM, bạn hãy thử thưởng thức đồ hải sản ở đây, rất đậm đà, ngon bổ rẻ. Khi chị bạn rủ tôi đi ăn đồ hải sản, tôi còn ngần ngại vì nghĩ chắc cũng chả khác đồ hải sản Hà nội là mấy nhưng Hà nội thì mắc hơn, song khi tới quán ốc trên đường Nguyễn Thị Minh Khai thì suy nghĩ của tôi lại khác hoàn toàn. Đây là một trong những quán nhậu, và chuyên các loại hải sản, đặc biệt là ốc. Tôi rất bất ngờ khi nhìn menu tại đây rẻ hơn khá nhiều so với ở HN, và hương vị hải sản được tẩm ướp ngon hơn, cay hơn. Thậm chí, tôi tin chắc bạn còn có thể xì xụp húp nước ốc ở đây đến giọt cuối cùng, ngậy ngậy, hơi béo và hài hòa cả chua, cay mặn ngọt.
Tắc, xí muội ở Nhà thờ Đức Bà: Nhắc tới nước tắc là tôi lại không thể quên được câu chuyện hài hôm tôi ra Nhà thờ Đức Bà lúc chập tối với những người bạn. Khi tôi hỏi ở đây có nước gì, họ nói có tắc, xí muội. Nước xí muội thì tôi biết, nhưng nghe tắc có vè lạ lạ. Tôi hỏi người bán :
- Nước tắc là nước gì ạ?
- Là nước tắc chứ còn gì.- Người bán trả lời
- Thế nó làm từ quả gì ạ? Tôi tò mò hỏi tiếp
- Trời, thì là quả tắc đó
- ???
Cuối cùng, chỉ sau khi người bán bưng ly nước tắc ra, làm một ngụm, tôi mới hiểu, thì ra tắc chính là quất ở ngoài Hà Nội. Và, nước tắc chính là nước quất. Song, ở trong đây họ cho rất nhiều đá và đường, do đó bạn hãy từ từ thưởng thức nhé. Lúc sau đá tan ra uống mới thích, còn nếu không biết mà bạn cứ hớt hết đá ra như tôi, thì chắc chỉ còn lại vài giọt nước trong cốc mà thôi.
Chè và kem sầu riêng: Chè Sài gòn tại quán chè 75 trên đường Trần Huy Liệu và kem ở cửa tiệm Kem Bạch Đằng trên đường Lê Lợi. Đó là 2 địa chỉ mà tôi đã lưu lại và cũng là hai nơi duy nhất tôi thưởng thức món tráng miệng là kem và chè, vị ngọt ưa thích của tôi. Giống như thương hiệu kem Tràng Tiền hay kem Hồ Tây ngoài Hà Nội với các vị truyền thống như cốm, sữa dừa hay vani, thì kem Bạch Đằng khá nổi tiếng trong Sài Gòn, đặc biệt với hương vị sầu riêng. Dù bạn không biết ăn sầu riêng, hay e ngại về mùi của sầu riêng, thì với kem hay chè sầu riêng thì lại khác, thoảng chút hương sầu riêng trong ly kem mát lạnh hay cốc chè thơm ngon, bạn cứ thử rồi sẽ biết.
Bánh tráng trộn, bánh bột chiên, bánh đúc quán rong cho tới bánh ngọt của tiệm Tous les jours khởi đầu ngày mới.
Bánh tráng trộn
Bánh bột chiên
Một đứa thích ăn vặt như tôi thì không thể bỏ qua các loại bánh hay các món ăn vặt ở Sài gòn được. Tôi đã tìm đến một quán rong bán bánh tráng trộn ở trước cổng một trường học, quán lúc nào cũng phục vụ một số lượng lớn thực khách chính là các em học sinh đặc biệt vào giờ tan học hay giờ nghỉ trưa. Bánh tráng trộn gồm bánh tráng cắt lát mỏng, thêm chút khô bò, trứng cút, xoài xanh xát thành sợi, chút vừng, rau và nước sốt trộn đều với nhau.
Khác với hương vị thanh mát của bánh tráng trộn là bánh bột chiên ngậy, thơm và bùi. Bánh bột chiên chính là bột chiên lên với trứng, hành, cắt miếng nhỏ ăn cùng với đu đủ xát xợi và nước chấm xì dầu chua ngọt. Bánh đúc trong Nam đặc biệt khác với bánh đúc ngoài Hà nội, không phải đặc và nhân lạc mà mềm, dẻo, bề mặt phủ nhân thịt và mục nhĩ. Nhìn chung, bánh đúc mỗi vùng miền lại có một hương vị và cách chế biến khác nhau và có vị ngon rất đặc trưng.
Tạm biệt các món bánh ở quán rong, vỉa hè, tôi sẽ nhắc tới bữa sáng quen thuộc của tôi trong những ngày tại SG trước khi xuống Bình Quới. Đó chính là các loại bánh tại cửa tiệm Tous Les Jour gần nơi tôi ở. Giá cả hợp lý, phải chăng và bánh ở đây luôn thơm ngon, mới. Loại bánh tôi thích nhất là bánh mỳ nướng, bánh cream và bánh kẹp ham phủ phô mai và sữa. Buổi sáng, tôi thường mua bánh tại đây kèm với một ly chanh bào, rồi ngồi lướt web, cập nhật tình hình facebook trên tầng 2 của quán, thỉnh thoảng nhìn xuống con phố tấp nập xe cộ, người đi làm.
Ho Chi Minh City - Nov 2010
Nếu như tối đầu tiên, tôi được chìm trong âm nhạc guitar của nhóm tam tấu guitar tại Nhà hát Hồ Chí mình thi tối thứ 2 tôi lại ở trong một không gian khác hoàn toàn. Không phiêu trong tiếng nhạc ghitar, nhẹ nhàng và sâu lắng mà là trong âm thanh lớn, náo nhiệt của quán bar Go 2 Eat và Crazy Buffalo trên phố Bùi Viện. Hôm đó là ngày chúng tôi hội ngộ các nhóm thi từ Hà Nội bay vào, cùng uống bia Light và lắc lư theo nhịp nhạc.Tới khoảng gần 1h sáng, chị Pica đưa tôi về nhà, ra khỏi con phố Bùi Viện tấp nập, ngoài đường chính tĩnh mịch, lác đác vài bóng xe qua lại.
Vẫn ở con phố Bùi Viện đó, con phố nhỏ giống như khu phố cổ tại Hà Nội, vẫn chủ yếu là khách du lịch qua lại đó, nhưng không phải trong không gian sôi động của bar mà là ở một góc trên tầng 2 quán Sân Ta nằm giữa con phố này. Đó là sau buổi tối đi nghe hòa nhạc đầu tiên tại SG, một người bạn đã đưa tôi đến quán Sân Ta này, chúng tôi gọi đồ ăn tối và cùng nhau chuyện trò, nhìn xuống con phố dưới ánh đèn vàng ấm cúng. Chúng tôi nói về công việc, những ngày thi sắp tới và cả niềm đam mê, bất chợt, trước niềm say mê công việc của anh, tôi tự nhủ lại lòng mình, niềm say mê thực sự của tôi là gì? Tôi đã thực sự dám làm những cái tôi muốn chưa hay vẫn đang trên con đường tìm kiếm nó. Có lẽ sẽ phải qua thời gian, thử thách để tìm đến cái đích mình muốn tới, song tôi chưa bao giờ ân hận vì những gì mình đã làm. Không quyết đinh, không va vấp, không đi thì sao biết được thế giới ngoài kia rộng lớn biết bao và bao điều nên trải nghiệm, khám phá. Trong sự yên tĩnh đó, cái góc tĩnh trên một con phố ồn ào, tôi chìm trong suy nghĩ.
